African Centre for Justice and Peace Studies ACJPS | المركز الافريقي لدراسات العدالة و السلام
This joint op-ed was published in English by Africa Report, and in French by Le Monde. The French translation is at the bottom of this page.
Sudan’s 13 April Presidential and parliamentary elections, the second to be held since a military coup d’État brought Omar al Bashir to power in 1989, will be neither fair nor credible and their outcome is a foregone conclusion write Karim Lahidji and Amir Suliman. The ruling National Congress Party (NCP) has already orchestrated the re-election of al Bashir with the elections just a week away.
It has become taboo to call for justice in Sudan, including in the halls of the United Nations and the African Union
Amid an extremely troubling human rights situation in the North African country, Sudan’s government continues to rely on the controversial results of the 2008 census and the regulatory body tasked with monitoring elections, the National Elections Commission, was appointed by the ruling party.
A number of controversial amendments to the Interim National Constitution were passed in January 2015 without any public consultation and in breach of the procedure set out in that Constitution. These amendments have elevated the status of the feared National Intelligence and Security Services (NISS) to that of regular forces and provided them a constitutional mandate for the creation of their own courts.
In addition, in recent months, the government has increased use of a wide range of repressive techniques to silence dissenting voices.
On 6 December 2014, Amin Mekki Medani – a prominent human rights defender, former President of Sudan Human Rights Monitor (SHRM) and current President of the Confederation of Civil Society Organisations – and the political opposition figure, Farouk Abu Eissa, the Chairperson of the opposition coalition the National Consensus Forces, were arbitrarily arrested in Khartoum.
What was their crime? The two men signed the Sudan Call, a declaration calling for an end to the conflicts occurring in Sudan and the establishment of a democratic state. Their trial began on 23 February 2015. They were finally released on April 9 after 4 months of detention.
The media, particularly newspapers affiliated with mainstream opposition parties, are also targeted by these efforts to neutralise dissent prior to the polls. Since early 2015, the African Centre for Justice and Peace Studies (ACJPS) has documented the confiscation of at least 33 entire print runs of various newspapers.
As for journalists, last January alone, SHRM documented 11 cases of journalists being summoned by the NISS. When prosecuting them, the courts do not hesitate to resort to the harshest provisions of the Penal Code, including those that carry the death penalty.
Supporters of the peaceful campaign Irhal (leave!), led by the political oppositionand calling for the boycott of the elections, have been subjected to harsh measures by the NISS. In Dongla, Sennar, El Obied, Kasska and other towns, local campaign organizers have been harassed, interrogated and detained.
In some cases, public rallies were quashed altogether. There have been reports of alleged acts of torture.
Space for independent civil society is shrinking at an alarming rate. In the lead up to the elections, at least three independent civil society groups have had their registration permits withdrawn including the Mahmoud Mohammed Taha Cultural Center, the National Civic Forum and the Sudanese Writers’ Union.
In December, SHRM premises were searched by authorities and property including computers, laptops and documents was confiscated. Its leaders have also been harassed and interrogated.
Should the NCP be re-elected, such attacks are expected to continue. The situation evokes the memory of the violent repression in September 2013 of demonstrators who objected to the planned increase in fuel prices. At least 185 people were killed by security forces.
The silence of the international community surrounding this massacre was deafening.
It has become taboo to call for justice in Sudan, including in the halls of the United Nations and the African Union. But these institutions must not shirk their duties to ensure peace and security for all.
More international and regional pressure must be applied to Sudan to protect civilians in conflict zones and ensure accountability for past and on-going mass violations of international human rights and humanitarian law that continue to go unpunished.
Moreover, since last December when the Prosecutor of the International Criminal Court (ICC), Fatou Bensouda, said she was forced to “hibernate” investigation activities in Darfur owing to a lack of progress in the case, the Sudanese president, charged with war crimes, crimes against humanity and genocide committed in the region, has been declaring victory.
Suspending the ICC investigation does not, however, in any way absolve al-Bashir of these crimes nor does it mean that charges are being dropped against him and his four co-accused, who still face international arrest warrants for international crimes.
To the contrary, it illustrates the inability of the United Nations Security Council to adopt an effective strategy and vision to end the tragedy that has been taking place in Darfur for over a decade.
The international community, in particular the African Union and the UN Security Council, must apply strong pressure on the government of Sudan to respect human rights and openly recognise that this regime cannot be a credible partner for peace and security in the country and sub-region whilst abuses continue.
By Karim Lahidji, FIDH President and Amir Suliman, ACJPS Legal Programme Coordinator
Soudan, encore cinq années de régime sanguinaire ?
Le 13 avril 2015, les Soudanais seront appelés aux urnes pour élire leur président et leurs députés. Les résultats ne feront aucun doute. Ces élections, les deuxièmes, depuis l’arrivée au pouvoir en 1989 d’Omar Al-Bachir par un coup d’Etat militaire, n’auront rien d’équitable ni de crédible. Le parti au pouvoir, le Parti national du Congrès (NCP) a d’ores et déjà orchestré la réélection d’Al-Bachir.
Et à une semaine des élections, les voyants sont au rouge. Tous les appareils répressifs du pouvoir sont à l’œuvre. Le recensement controversé de 2008 sera une nouvelle fois utilisé pour ces scrutins qui seront avalisés par une Commission électorale nationale soumise au pouvoir. Plusieurs amendements à la Constitution nationale intérimaire ont été adoptés en janvier 2015 sans consultation préalable et en violation des règles de procédure prévues pour une telle révision.
Ces derniers mois ont aussi été marqués par une répression accrue des voix dissidentes. Depuis le 6 décembre 2014, l’éminent défenseur des droits humains Amin Mekki Medani, ancien président de Sudan Human Rights Monitor (SHRM) et actuel président de la Confédération des organisations de la société civile et l’opposant politique Farouk Abu Eissa, président du National Consensus Forces, un groupement de partis politiques d’opposition, sont détenus arbitrairement à Khartoum.
Leur crime ? Avoir signé le « Sudan Call » (l’appel du Soudan), une déclaration appelant à la fin des conflits au Soudan et à l’instauration d’institutions démocratiques. Signe de l’instrumentalisation de la justice, les deux hommes ont été poursuivis pour des charges grotesques : atteinte à l’ordre constitutionnel, guerre contre l’Etat ou encore incitation au terrorisme. Ils ont finalement été libérés le 9 avril après quatre mois de détention.
Dans cette stratégie de neutralisation, les médias ne sont pas épargnés. Depuis début 2015, l’African Centre for Justice and Peace Studies (ACJPS) a pu recenser la confiscation d’au moins 33 tirages de journaux. Quant aux journalistes, ils sont régulièrement convoqués dans les locaux des NISS et la justice utilise à souhait les dispositions les plus répressives du code pénal, dont celles qui prévoient la peine de mort, pour les poursuivre.
Les supporters de la campagne pacifique Irhal (dégage !) menée par les partis d’opposition et qui appelle au boycott des scrutins ont fait l’objet de mesures sévères par les National Intelligence and Security Services (NISS). A Dongla, Sennar, El Obied, Kasska et dans d’autres villes, les organisateurs de la campagne ont été arrêtés, harcelés, interrogés et détenus. Dans certains cas, des rassemblements ont été interdits. Des allégations d’actes de torture ont également été répertoriées.
L’espace pour la société civile indépendante continue de se réduire de façon dramatique. En amont des élections, au moins trois organisations indépendantes se sont vues retirer leur permis, dont Mahmoud Mohammed Taha Cultural Center, le National Civic Forum et le Sudanese Writer’s Union. En décembre dernier, les locaux de SHRM ont été fouillés par les autorités, leurs ordinateurs et documents ont été confisqués et plusieurs de leurs dirigeants ont été harcelés et interrogés.
Cet acharnement ne risque pas de disparaître après les élections. Le régime est coutumier du genre. Nous avons encore en mémoire la répression violente qui s’est abattue sur les centaines de manifestants venus contester en septembre 2013 les projets de hausse des prix du carburant. Au moins 185 personnes étaient tombées sous les balles des forces de sécurité. Face à ce massacre, le silence de la communauté internationale était assourdissant.
Dans ce pays, où demander justice est presque devenu tabou, y compris dans les couloirs des Nations unies et de l’Union africaine, la pression internationale et régionale doit s’intensifier. Elle doit contribuer à protéger les civils dans les zones de conflit et à s’assurer que les crimes du passé et ceux en cours ne demeurent pas impunis.
Car depuis l’annonce, en décembre dernier, par la procureure de la Cour pénale internationale (CPI), Fatou Bensouda, de la suspension de ses enquêtes au Darfour en raison du manque de progrès dans cette affaire, le président soudanais, poursuivi depuis 2009 pour crimes de guerre, crime contre l’humanité et génocide commis dans cette région, crie victoire.
Cette suspension des enquêtes n’absout pourtant en rien El-Béchir de ses crimes et signifie encore moins un abandon des charges contre lui et ses quatre co-accusés qui sont toujours l’objet d’un mandat d’arrêt international pour crimes internationaux. Elle illustre au contraire l’incapacité du Conseil de sécurité des Nations unies à adopter une stratégie efficace pour mettre un terme au drame qui se joue au Darfour depuis plus de dix ans. La communauté internationale, et en particulier l’Union africaine et le Conseil de sécurité des Nations unies doit renforcer la pression sur le gouvernement soudanais et enfin reconnaître son pouvoir de nuisance, non seulement sur la paix et la sécurité intérieures, mais aussi dans la sous-région.
Amir Suliman, cofondateur de l’African Center for Justice and Peace Studies (ACJPS), basé au Soudan, et Karim Lahidji, président de la Fédération internationale des droits de l’homme (FIDH)
